La industria cosmética también está explorando formas de reducir la cantidad de residuos asociados al consumo diario de productos de cuidado personal. Una de estas alternativas son los cosméticos sólidos, como champús, acondicionadores, jabones y algunos productos para el cuidado corporal que pueden comercializarse sin los tradicionales envases plásticos. El cambio busca disminuir el uso de materiales de un solo uso y avanzar hacia modelos de consumo con menor generación de residuos.
El problema no se limita al envase que queda después de utilizar un producto. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha documentado la presencia de plásticos en productos cosméticos y de cuidado personal, incluidos microplásticos que pueden llegar a los sistemas de aguas residuales después de su utilización. Estas partículas pueden terminar en cuerpos de agua cuando los sistemas de tratamiento no logran retenerlas completamente.
Los formatos sólidos ofrecen una posibilidad diferente porque permiten formular determinados productos sin incorporar grandes cantidades de agua y, dependiendo del diseño, reducir o eliminar el envase. Un informe del PNUMA sobre el uso de plástico en bienes de consumo documentó el caso de productos cosméticos transformados de formatos líquidos a sólidos, como las barras de champú, precisamente como una estrategia para disminuir el uso de botellas y también reducir el peso asociado al transporte.
Sin embargo, reducir el plástico no significa automáticamente que cualquier cosmético sólido sea sostenible. Para evaluar su impacto es necesario considerar las materias primas utilizadas, el proceso de fabricación, el consumo de energía, la duración del producto, el transporte y lo que ocurre cuando llega al final de su vida útil. Investigaciones recopiladas por FAO AGRIS sobre sostenibilidad en la industria cosmética destacan precisamente la importancia de analizar el ciclo de vida completo de estos productos.
El empaque continúa siendo otro punto importante. Cuando un producto requiere protección, las estrategias de ecodiseño pueden buscar reducir la cantidad de material utilizado, incorporar contenido reciclado o facilitar que el envase pueda recuperarse después del consumo. Estudios registrados por FAO AGRIS sobre empaques cosméticos han utilizado análisis de ciclo de vida para identificar en qué etapas pueden aplicarse mejoras ambientales y estrategias relacionadas con la economía circular.
En El Salvador, este enfoque coincide con los principios promovidos por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), que plantea la necesidad de reducir la generación de residuos y aumentar su reutilización y reciclaje. Los lineamientos nacionales también destacan la importancia de promover hábitos de consumo sostenibles y fortalecer el aprovechamiento de los materiales desde su origen.
Para las empresas, esta transformación puede representar nuevas oportunidades de innovación. El desarrollo de cosméticos sólidos, sistemas de recarga, envases reutilizables o empaques diseñados para facilitar su recuperación puede abrir nuevas líneas de productos y servicios. Pero para que estas propuestas sean realmente sostenibles, las empresas deben evaluar no solo la reducción visible del plástico, sino también la procedencia de sus ingredientes, la seguridad del producto, su desempeño y la gestión del residuo generado.
El futuro de la cosmética sostenible apunta, por tanto, a reducir los materiales innecesarios desde el diseño del producto. Los cosméticos sólidos pueden contribuir a este objetivo cuando forman parte de una estrategia más amplia de prevención de residuos y economía circular. En lugar de concentrarse únicamente en qué hacer con el envase después de utilizarlo, el desafío consiste en preguntarse desde el inicio cuánto material se necesita, qué alternativas existen y cómo puede mantenerse el mayor valor posible de los recursos durante todo su ciclo de vida.
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